Воссоздание Польского государства юридически оформилось на Парижской мирной конференции 1919 года, где было принято решение об образовании Вольного города Данцига (Гданьск). Располагался он в «польском коридоре», отделявшем Восточную Пруссию (нынешняя Калининградская область) от Большой Германии. И это решение стало той миной, взрыв которой спровоцировал Вторую мировую войну.

29 августа 1918 года Владимир Ленин 29 августа 1918 года подписал декрет Совета народных комиссаров РСФСР об отказе от договоров и актов о разделе Польши, заключенных правительством бывшей Российской империи. 6 октября 1918 года Регентский совет Польши провозгласил независимое польское государство, костяк вооруженных сил которого составил так называемый Польский легион бывшей австро-венгерской армии численностью более 25 тысяч человек под командованием Юзефа Пилсудского 

Советско-польская война 1920 года закончилась поражением Красной армии под Варшавой и Рижским мирным договором (1921), по итогам которого в состав Польши вошли Западная Украина и Западная Белоруссия.

Сейм 17 марта 1921 года принял конституцию Польской Республики, по которой президент страны избирался двухпалатным парламентом. После военного переворота 12 мая 1926 года в стране установился «санационный» режим во главе с Пилсудским, который до самой смерти в 1935 году контролировал все ветви власти. Деятельность коммунистической партии была запрещена. В 1934 году для заключения оппозиционеров был создан концентрационный лагерь в Берёзе Картузской. 

В 1932 году Польша заключила с Советским Союзом договор о ненападении (позднее продленный до 1945 года). В 1933 году польское правительство поручило послу Польши в Германии сообщить Гитлеру, что с приходом нацистов к власти произошло улучшение польско-германских отношений. 

26 января 1934 года Польша и Германия подписали пакт о ненападении сроком на 10 лет. В сентябре 1938 года после Мюнхенского соглашения и по согласованию с Берлином поляки аннексировали Тешинскую Силезию с населением 227 тысяч человек, переданную 18 годами ранее Чехословакии по итогам плебисцита.

В ночь на 31 августа 1939 года Германия предъявила ультиматум, потребовав от поляков передать Гданьск и согласиться на строительство немецкой автомобильной и железной дороги через «польский коридор». 1 сентября 1939 года немецкая армия начала наступление на Польшу вдоль всей границы от Балтики до Карпат и к концу месяца Польша была присоединена к Третьему рейху.

17 сентября 1939 года начался «освободительный поход» Красной армии, в ходе которого Западная Украина и Западная Белоруссия были заняты Красной армией и присоединена к Украинской и Белорусской ССР.

Согласно декретам Гитлера от 8 и 12 октября Западное Поморье, часть Верхней Силезии, Великая Польша и Сувалкское воеводство были присоединены к Германии, остальные земли вошли в «Генерал-губернаторство для оккупированных польских провинций».

Вольный город Данциг уже 2 сентября 1939 года был включен Германией в состав новообразованного округа Данциг – Западная Пруссия.

Правительство Польши покинуло страну 17 сентября 1939 года и расположилось сначала в Париже, в Анже, а в 1940 году в Лондоне.

В сентябре 1939 года поляки бились с наступающей армией Третьего рейха, несмотря на бездарное командование. Ярким примером их мужества и стойкости служит бой за городской почтамт № 1 Данцига. Здание готовились оборонять еще до начала боевых действий силами 43 почтовых работников и присоединившихся 12 поляков под командованием подпоручика Конрада. Им удалось тайно пронести в здание почтамта три пулемета, карабины, пистолеты и гранаты. Поляки мужественно удерживали оборону с 4 часов утра до 19 часов 1 сентября 1939 года. Сдались 38 человек, из них 10 раненых после подрыва мины у стены и обстрела 105 миллиметровой гаубицей и двумя бронетранспортерами. Все пленные были осуждены и расстреляны, но двоим удалось скрыться, и они дожили до конца войны. 

Другим примером героической обороны поляков против наступающего вермахта был небольшой укрепленный район Вестерплатте на полуострове в Гданьской бухте. Небольшой гарнизон польского форта смог восемь дней продержаться в ожесточенных боях с немецким линкором, авиацией и крупными соединениями морских пехотинцев и штурмовых батальонов.

Во время войны и в первые послевоенные годы правительство Польши в изгнании руководило Польским подпольным государством, объявленным 13 января 1944 года.

Польские воинские части были сформированы в составе британской армии. В самой Польше действовали формирования, переименованные 14 февраля 1942 года в Армию Крайову (максимальная численность около 380 тысяч человек).

Целями Польского подпольного государства и Армии Крайовой были подготовка к всеобщему восстанию, которое планировалось провести в момент приближения к Польше союзнических войск. Военные формирования действовали под командованием генерала Стефана Ровецкого, причем не только против немецких оккупантов, но и против освобождающей Польшу Красной армии. 

Польским правительством в изгнании в июле 1944 года предполагалось внезапным ударом захватить Варшаву и в течение нескольких дней произвести в городе высадку польской парашютно-десантной бригады, которая дислоцировалась на территории Англии, а также подготовить все необходимые условия для торжественного прибытия в освобожденную столицу эмигрантского правительства из Лондона. Варшавское восстание 1944 года в военном отношении было направлено против немцев, политически – против СССР. Для эмигрантского правительства Варшавское восстание стало не только военным поражением, но и политической катастрофой. 

За время боевых действий Армией Крайовой было убито и ранено в общей сложности более 1000 советских военнослужащих. Армия Крайова была распущена 19 января 1945 года генералом Леопольдом Окулицким.

После войны в Польской Народной Республике участники Армии Крайовы за борьбу против советских войск и новых властей были объявлены вне закона и получили прозвище «Проклятых солдат» (Żołnierzy Wyklętych). В новой Польше их чествуют с 1 марта 2001 года как героев в Национальный день памяти «проклятых солдат».

Польские части в составе британской армии участвовали во многих сражениях далеко за рубежами своей страны – во Франции, на Среднем Востоке, в Ливии и Норвегии. 

В 1939 году в генерал-губернаторстве началось создание еврейских гетто. Крупнейшие из них были образованы в Варшаве, Кракове, Белостоке и Лодзи. 12-Марка еврейской почты в гетто Лицмаунштадт, Лодзь. 1944 год

Более 4 миллионов евреев, поляков и граждан других национальностей были уничтожены в концлагерях Освенцима (Аушвица), Треблинки, Штутгофа, Белжеца, Собибора и других 13 концлагерей. Из них только в Освенциме – около 1,4 млн человек. Лагерь Освенцим был освобожден 27 января 1945 года советскими войсками. День освобождения лагеря установлен ООН как Международный день памяти жертв Холокоста, на который в 2023 году не были приглашены представители России (!).

Януш Корчак (настоящее имя Эрш Хенрик Гольдшмидт) родился 22 июля 1878 года в Варшаве. Погиб 7 августа 1942 года в концлагере Треблинка. В 1911 году он оставил профессию врача и основал Дом сирот для еврейских детей в Варшаве, которым руководил до конца жизни. В 1940 году вместе с воспитанниками был перемещен в Варшавское гетто. Когда в августе 1942 года пришел приказ о депортации Дома сирот, Корчак пошел вместе со своей помощницей, другими воспитателями и примерно 200 детьми на станцию, откуда их в товарных вагонах отправили в Треблинку. Он отказался от предложенной в последнюю минуту свободы и предпочел остаться с детьми, приняв с ними смерть в газовой камере. Сохранявшиеся данные указывают на дату гибели – 5 или 6 августа 1942 года. На еврейском кладбище Варшавы установлен кенотаф Януша Корчака.

30 июля 1941 года в Лондоне посол СССР в Великобритании Иван Майский и польский премьер Владислав Сикорский подписали соглашение о восстановлении дипломатических отношений и взаимопомощи в борьбе с Германией, предусматривающее создание польских воинских частей на территории СССР. Командующим польской армией в СССР 6 августа 1941 года был назначен генерал Владислав Андерс.

В соответствии с соглашением общая численность польских воинских частей в СССР была определена в 30 тысяч военнослужащих. Для подготовки польской армии СССР предоставил польской стороне беспроцентный займ в размере 65 миллионов рублей, впоследствии увеличенный до 300 миллионов рублей. Кроме того, СССР предоставил польской стороне беспроцентный займ в размере 100 миллионов рублей для оказания помощи польским беженцам на территории СССР, а также выделил дополнительные 15 миллионов рублей в качестве безвозвратного пособия офицерскому составу формируемой польской армии.

В феврале 1942 года правительство СССР обратилось к польской стороне с просьбой об отправке на фронт 5-й пехотной дивизии, обучение которой к этому времени было завершено. Генерал Андерс отверг возможность ввода в бой одной отдельной дивизии, принятое им решение поддержал Сикорский. В марте 1942 года правительство СССР сообщило, что в связи с осложнением положения с продовольствием количество продовольственных пайков для польских воинских частей в СССР, не принимающих участия в боевых действиях, будет уменьшено до 44 тысяч. Поляки попросили эвакуацию из СССР. Решающим же аргументом стал разрыв отношений между Москвой и Лондонским эмигрантским правительством, вызванный обнаружением захоронений расстрелянных польских офицеров в Катыни.

Эвакуация армии Андерса была закончена к 1 сентября 1942 года. Из СССР выехали 75 491 военнослужащий и 37 756 гражданских лиц.

Армия Андерса в июле 1943 года была переброшена в Палестину через Иран. 

В 1943–1944 годах сражалась в Италии; 2-й польский корпус получил 24 марта 1944 года приказ британского командования прорвать немецкие позиции в районе Монте-Кассино, взять штурмом монастырь и занять городок Пьедимонте и тем самым расчистить дорогу на Рим. Победа поляков обеспечила 13-му британскому корпусу проход в долину Лири. 25 мая канадские, британские и польские части прорвали немецкую «линию Гитлера». Поляки успешно воевали с союзниками на Западном фронте до конца войны. Большинство из них после окончания войны остались жить на Западе. 

Нашлись и поляки, готовые сражаться на Восточном фронте. По инициативе «Союза польских патриотов» и при поддержке со стороны советского правительства в мае 1943 года началось формирование новых польских воинских частей. Сначала – 1-й польской пехотной дивизии им. Тадеуша Костюшко, а позднее и иных воинских частей и подразделений.

В январе 1944 года польский корпус был отправлен в район Смоленска. Весной советская Ставка решила развернуть польский корпус в 1-ю армию Войска Польского, передислоцировав его на Украину, в район города Сумы, и доведя его численность до 90 тысяч человек. Польские части участвовали в освобождении Польши, включая Варшаву, совместно с Красной армией.

Вклад польских воинов в победу получил высокую оценку: более 5 тысяч военнослужащих и 23 соединения и части Войска польского были награждены советскими орденами. Войско польское 13 раз было отмечено в приказах Верховного главнокомандующего Вооруженными силами СССР (всего за период Великой Отечественной войны было издано 373 благодарственных приказа и еще пять приказов были изданы за войну с Японией). Лучшие воины Войска польского принимали участие в Параде Победы на Красной площади 24 июня 1945 года.

На Ялтинской конференции в феврале 1945 года Иосиф Сталин, Франклин Рузвельт и Уинстон Черчилль согласились на создание нового правительства в самой Польше – «Временного правительства национального единства» на базе Временного правительства Польской Республики «с включением демократических деятелей из самой Польши и поляков из-за границы».

Генерал Владислав Андерс, исполняющий обязанности главнокомандующего польскими силами на Западе, 7 мая 1945 года оставил свою армию, создал подпольную Делегацию вооруженных сил (DSZ) и до 1948 года вел борьбу против СССР и Временного правительства Польской Республики. 

На Потсдамской конференции в 1945 году было достигнуто соглашение о передаче под управление Польши территории Германии к востоку от рек Одер и Нейсе, а также южной части Восточной Пруссии (Поморье). После окончания войны из Польши в Германию было депортировано 3,5 миллиона немцев. Соглашение, подписанное между СССР и Польшей 16 августа 1945 года, окончательно установило советско-польскую границу по «линии Керзона» с отступлением от нее в пользу Польши на 17–30 км. Площадь Польши уменьшилась по сравнению с довоенными границами на 77,2 тыс. кв. км. Поляки и евреи, имевшие польское гражданство до 1939 года, репатриировались из СССР. Белорусы, украинцы и литовцы переселялись из восточных районов Польши в СССР.

В Москве 21 июля 1944 года завершились переговоры о создании временного органа власти Польши – Польского комитета национального освобождения (ПКНО). Манифестом ПКНО 22 июля 1944 года польское правительство в изгнании было объявлено нелегальным. Единственным «легальным источником» власти признавалась Крайова Рада Народова. Этот день стал днем образования Польской Народной Республики и национальным праздником – Днем возрождения Польши.

11 мая 1945 года был подписан договор о польско-советской дружбе, символом которой стал построенный СССР Дворец культуры и науки в Варшаве. Древний Краков был освобожден Красной армией 15 января 1945 года, что предотвратило подрыв города немцами. На Потсдамской конференции польскому правительству в изгнании было отказано в признании всеми странами антигитлеровской коалиции.

Начался сложный период становления новой Польши. 30 июня 1946 года состоялся Народный референдум по следующим вопросам:

1. Поддерживаете ли вы отмену Сената?
2. Хотите ли вы консолидации в будущей конституции экономической системы, основанной на сельскохозяйственной реформе, и национализации основных национальных отраслей, включая сохранение установленной законом права частного предпринимательства?
3. Вы хотите закрепления западной границы Польского государства на Балтике, реке Одер и Лужицкой Нейсе?

Результаты референдума были, если верить современным польским историкам, «сфальсифицированы». По опубликованным в 1946 году данным, «Да» ответили на каждый из вопросов 68%, 77,2% и 91,4%; «Нет» ответили 32%, 22,8%, 8,6%. По данным специального расследования 1988 года, «Да» ответили 26,9%, 42% и 66,9%; «Нет» ответили 73,1%, 58% и 33,1%, соответственно.  

22 июля 1946 года к результатам Народного референдума была выпущена почтовая марка с портретами руководителей Польши, сторонников социалистического развития: премьер-министра (в 1945–1947 годах) Временного правительства национального единства Польши Эдварда Осубко-Моравского, руководителя компартии Болеслава Берута и первого министра национальной обороны маршала Михаила Роля-Жимерского.

В 1947 году состоялись выборы в Сейм, в состав которого в большинстве прошли члены демократического блока. Впоследствии выборы также были признаны сфальсифицированными. На пост президента страны был избран Болеслав Берут.