В конце апреля 1942 года крейсер его величества «Эдинбург» во главе конвоя судов вышел из Мурманска в Англию. Крейсер был новый, построен незадолго до войны. Водоизмещение — 10 тыс. тонн, длина — 174 метра, толщина бортовой брони до 80 мм. Вооружение: трех-, четырех — и шестидюймовые орудия, торпедные аппараты. На борту крейсера находилось пять с половиной тонн золота — плата Советского Союза за поставки по ленд-лизу. Для большей безопасности груз поместили в артиллерийский погреб.

30 апреля крейсер «Эдинбург», оторвавшись от кораблей противолодочной обороны, был торпедирован фашистской подлодкой класса U. С первого залпа немцам не удалось утопить крейсер — торпеды попали в борт и корму, в результате чего был поврежден винторулевой комплекс. «Эдинбург» потерял ход, но остался на плаву.

На помощь раненому крейсеру поспешили корабли из охраны конвоя. Два английских эсминца и два советских — «Гремящий» и «Сокрушительный», а также буксир и посыльное судно. Однако немцы не дремали — по данным разведки, из фашистских баз в норвежских фьордах вышли в море несколько эсминцев и подводные лодки.

Баренцево море было относительно спокойным (4–5 баллов), но непрерывные снежные заряды ограничивали видимость практически до нуля. Выйти в этих условиях на крейсер было непросто, но 1 мая в 17.30 советские корабли обменялись с крейсером опознавательными сигналами и начали боевое охранение.

«Эдинбург» выглядел ужасно. Взрывом торпед ему оторвало корму вместе с нижней трехорудийной башней главного калибра. Броневые листы палубного настила загнулись кверху и поч­ти закрывали верхнюю башню. Крейсер стоял на ровном киле. Около 23 часов 1 мая прибыли тральщики и буксир. С этого самого момента началась транспортировка «Эдинбурга». Однако 2 мая в начале девятого утра появились три немецких эсминца и самолеты-торпедоносцы.

Разгорелся бой. Из-за сильного снегопада противник был виден очень плохо и о расположении немецких эсминцев можно было только гадать. Внезапно из снежной пелены появился корабль. Поначалу было непонятно, чей он, так как силуэты немецких и анг­лийских эсминцев схожи. Дальше события развивались стремительно. Эсминец, повернув на 90 градусов влево, поднял на мачтах фашистские флаги, дал залп по советскому сторожевому кораблю «Рубин» и на полном ходу устремился к крейсеру. Обогнув его с кормы, он лег на параллельный курс и выпустил торпеды. Навстречу ему спешил английский эсминец, но было уже поздно. В тот момент, когда оба эсминца, чуть не протаранив друг друга, отвернули от крейсера: один – вправо, другой — влево, раздался мощный взрыв. Немецкая торпеда попала в борт «Эдинбурга», и он стал крениться. Эсминцы удалялись, но расстояние между ними не превышало пятидесяти метров. Первым дал залп из орудий англичанин — и промахнулся. Ответный залп немцев достиг цели — снаряд попал в машинное отделение, перебил трубопровод, и английский эсминец встал. По уходящему кораблю фашистов крейсер дал залп из носовой башни.

Команда «Эдинбурга» перебралась на подошедшие корабли конвоя и была отправлена в советский порт Полярный на Кольском полуострове, откуда вскоре вернулась домой. Чтобы «Эдинбург», все еще остающийся на плаву, и золотой груз не достались врагу, по приказу командира конвоя английского контр-адмирала Бонэма-Картера крейсер был потоплен тремя торпедными выстрелами. Вместе с ним в морские глубины ушел и груз золота. Немцы потеряли один эсминец, второй был сильно поврежден и под прикрытием третьего ушел из района боя.

«Эдинбург» пролежал на дне Баренцева моря около сорока лет. В 1981 году по инициативе Советского Союза было заключено соглашение между СССР и Великобританией относительно подъема крейсера и подписан контракт с фирмой «Джессап марин рикавериз лимитед» на условиях «без спасения нет вознаграждения». Все расходы по проведению поисковых и спасательных работ до благополучной выгрузки золота в согласованных портах несла фирма. Согласно контракту извлеченный драгоценный груз делился между Велико­британией и Советским Союзом в пропорции одна треть — две трети.

Поиски затонувших сокровищ предпринимались в мире и раньше. Только во время Первой и Второй мировых войн было потоплено несколько тысяч военных кораблей, транспортных и пассажирских судов. Вместе с ними ушли на дно грузы золота, серебра, бронзы. Об этом очень много писалось, а книга Гарри Ризберга так и называется «600 миллиардов под водой». Эта цифра, конечно, плод авторского воображения, но стоимость погребенных под водой сокровищ действительно очень велика. Было проведено несколько успешных операций. 20 мая 1922 года вблизи острова Уэссан потерпел крушение и затонул пароход «Египет». На борту находилось пять тонн золота и десять тонн серебра в слитках и монетах. Найден итальянской компанией «Сорима» в 1930 году. В течение четырех лет было поднято 95 процентов драгоценного металла.

В январе 1944 года в районе острова Ньюфаундленд погибло грузовое судно «Эмпайр Мэнор». Груз — около тонны золота в слитках. Шестьдесят два из них были подняты в 1973 году английской компанией «Рисдон-Бизли».

До 1981 года попытки обнаружить место гибели «Эдинбурга» оставались безрезультатными. 1 мая 1981 года английское поисковое судно «Даммтор» вышло в рейс. С помощью специального маневренного аппарата (так называемого «ока»), который по команде с борта мог плавно обходить затонувшие объекты и благодаря телекамерам производить их дистанционный обзор, передавая изображение на монитор, в судовом журнале появилась запись: «“Эдинбург” обнаружен».

Поскольку золото находилось в артиллерийском погребе, рядом с боеприпасами, операция по извлечению ценного груза представлялась опасной. Для ее выполнения отобрали группу самых опытных водолазов из разных стран. Возглавил ее Майкл Стюарт. Осенью в точке над погибшим крейсером встало спасательное судно «Стефанитурм». Спасательная операция началась. 15 суток заняли работы по расчистке прохода к артиллерийскому погребу. 16 сентября Джон Россье, двадцативосьмилетний водолаз из Зимбабве, нашел первый слиток под номером КР 0620. Это был несомненный успех. Однако вскоре работы пришлось свернуть из-за наступления осенних штормов. К моменту окончания глубоководных работ с затонувшего крейсера был поднят 431 слиток золота.

Генеральный директор компании «Джессап марин рикавериз лимитед» Кейт Джессап заявил, что следующей весной экспедиция будет продолжена. Но только через пять лет в точке над затонувшим крейсером «Эдинбург» встало спасательное судно «Дипвотер-2». По новому советско-английскому соглашению право ведения глубоководных работ было передано английской фирме «Вартон Вильямс», которая участвовала в качестве фирмы-партнера в предыдущей экспедиции.

Условия работы были очень тяжелыми. Сильный ветер постоянно сносил судно в сторону от места затопления крейсера. Вылившийся из топливных танков мазут ограничивал видимость плюс к этому расположенные в непосредственной близости от груза боеприпасы. Правда, как считали специалисты, они не могли взорваться, но все равно, согласитесь, не очень приятное соседство. Наконец оставшееся золото было поднято на поверхность. Его вес составил 345 килограммов, а стоимость, по предварительной оценке, около трех миллионов фунтов стерлингов.

В ходе двух экспедиций на поверхность извлекли около 95 процентов от пяти с половиной тонн драгоценного металла. Это была одна из самых удачных крупномасштабных операций по поиску и спасению затонувших сокровищ.

После успешного завершения операции спасенный золотой груз был разделен на борту «Дипвотер-2» между Советским Союзом и Великобританией в оговоренной пропорции. В пользу фирмы, поднявшей груз, обе стороны отчислили по сорок пять процентов своей доли.

В последний день на воду был спущен венок и состоялась церемония в память шестидесяти погибших военных моряков «золотого» крейсера «Эдинбург».

Дата публикации: 24 апреля 2002