Рассказывают, что Петр Великий, находясь при смерти, повелел подать грифельную доску и холодеющей рукой вывел: «Отдайте все...» У императора не хватило сил закончить фразу, и его воля так и осталась неизвестной. Однако это всего лишь один из мифов, которыми всегда обрастают биографии известных деятелей. Петр I заболел 10 января 1725 года и две недели находился в сознании. Он мог назвать своего преемника, но, по всей видимости, надеялся вскоре поправиться. Петр Великий умер ранним утром 28 января 1725 года. Россия, поднятая им на дыбы, так и осталась стоять в этом шатком положении.

На златом крыльце сидели...

Благодаря поддержке гвардии и заинтересованных вельмож на российский престол взобралась Екатерина I. История жизни малограмотной прибалтийской крестьянки, поднявшейся из грязи на вершину власти, стала самым необычным воплощением сказки о Золушке. Петр I женился на бывшей прачке и короновал ее как российскую императрицу. Секрет завоевания сердца русского царя оказался невероятно прост: Екатерина никогда не противоречила Петру, вместе с ним лихо выпивала, принимала участие в кутежах и лучше врачей умела остановить нервные припадки мужа, поглаживая его по голове. Став императрицей, Екатерина не изменила своих привычек. В государственные дела она нос не совала. Утром с докладом приходил фактический правитель России князь Александр Данилович Меншиков.

– А не выпить ли нам по рюмочке? – спрашивала Екатерина.

И так весь день – рюмочка за рюмочкой, а вечером бал или ассамблея. «В последние годы жизни Екатерина I, никогда не отличавшаяся богатырским здоровьем, выносливостью и физической силой, превратилась в рыхлую, невероятно располневшую даму, страдавшую от многочисленных хворей, – писал историк Павленко. – Однако это не удерживало императрицу ни от гастрономических излишеств, ни от соблюдения странного распорядка дня, когда она отправлялась ко сну в пять утра и, таким образом, превращала день в ночь».

Императрица Екатерина I царствовала один год и три месяца. Она часто болела и иногда неделями не выходила из своих покоев из-за приступов одышки и отеков ног. 5 апреля 1727 года Екатерина I слегла с приступом лихорадки. Императрица сильно стонала и бредила. В конце апреля лицо Екатерины так осунулось, что ее с трудом можно было узнать. 5 мая после сильного кашля у императрицы началось обильное кровохарканье с гноем. 6 мая 1727 Екатерина I скончалась на сорок третьем году жизни. Придворные врачи назвали причиной смерти «скоротечную чахотку». Современные медики полагают, что у императрицы был злокачественно протекавший туберкулез. Процесс быстро развивался на фоне хронического алкоголизма, которым Екатерина страдала в последние годы жизни.

На золотое крыльцо российской власти уселся двенадцатилетний мальчик Петр II. Внук Петра Великого был круглым сиротой. Его мать, немецкая принцесса Шарлотта, скончалась в 1715 году от послеродового перитонита. Отца, царевича Алексея, задушили по приказу Петра I за оппозиционные взгляды.

О состоянии дел при Петре II иностранные послы писали: «Все в России в страшном расстройстве. Царь не занимается делами и не думает заниматься; денег никому не платят; каждый ворует, сколько может». 

А тем временем мальчик-император самозабвенно предавался охоте. Официальные сообщения пестрели: «Царь каждый день на охоте», «Царь еще на охоте», «Его Величество на ловлях забавляться изволит». 

С 7 сентября по 16 октября 1728 года Петр II c товарищами затравили 4000 зайцев, 500 лисиц, 15 рысей и убили пять медведей. Кровавые забавы отмечались чаркой водки, и юный император быстро пристрастился к выпивке.

6 января 1730 года в праздник Богоявления Петр II четыре часа отстоял на жесточайшем морозе, принимая парад, посвященный водоосвящению. Когда юный император вернулся в Лефортовский дворец, у него начался жар, вызванный оспой. В ночь с 18 на 19 января 1730 года четырнадцатилетний правитель Петр II скончался. Род Романовых по мужской линии пресекся.

Вельможи призадумались: «Кого посадить на царство?» Бедная вдова Анна Иоанновна показалась им прекрасной кандидатурой. Анна была дочерью царя Иоанна Алексеевича, сводного брата Петра I. Когда девушке исполнилось семнадцать лет, ее выдали замуж за герцога Курляндского Фридриха Вильгельма. Брак преследовал исключительно политические цели: Петр I стремился всеми средствами закрепиться в Прибалтике. Молодых обвенчали 31 октября 1710 года в Петербурге. Бесконечная череда празднеств продолжалась два с половиной месяца. Наконе, 8 января 1711 года молодожены отправились в Курляндию, но, едва выехав из Петербурга, герцог Фридрих Вильгельм умер. Причиной смерти стало алкогольное отравление: накануне отъезда Фридрих решил перепить самого Петра I, что и привело к летальному исходу. Двадцать лет вдовствовала Анна Иоанновна в скучной Курляндии, как вдруг привалило невероятное везение: ее позвали царствовать.

Анна Иоанновна восседала на русском престоле десять лет. Она покончила с пьянством придворных. Императрица сама не пила и пьяных не выносила. Анна Иоанновна была искусным стрелком и неутомимой охотницей. Охотясь с 19 июля по 26 августа 1740 года, «императрица собственноручно застрелить изволила: 9 оленей, 16 диких коз, 4 кабанов, 2 волков, 374 зайца, 68 уток и 16 больших морских птиц». Безжалостная охотница на здоровье не жаловалась, но в сентябре 1740 года она встретилась с привидением. Ночью императрица вошла в Тронный зал Зимнего дворца и увидела на троне белую фигуру в короне.

– Это моя смерть, – сказал Анна Иоанновна.

5 октября 1740 года императрица села обедать вместе со своим фаворитом Бироном и вдруг упала без чувств. В 9 часов вечера 17 октября 1740 года Анна Иоанновна скончалась на сорок восьмом году жизни. Причиной смерти придворные доктора объявили подагру в соединении с мочекаменной болезнью.

Анна Иоанновна оставила завещание, в котором назвала наследником двухмесячного Иоанна Антоновича, сына своей племянницы Анны Леопольдовны. На златом крыльце власти им удалось удержаться чуть больше года. 25 ноября 1741 году в результате дворцового переворота на российский престол взошла Елизавета, дочь Петра Великого. Иоанн Антонович был заключен в Шлиссельбургскую крепость, став русским узником «Железная маска».

Веселая императрица и проклятый племянник

Веселая императрица Елизавета превратила жизнь в бесконечную череду праздников. Государыня не имела определенного времени ни для сна, ни для еды, ненавидела серьезные занятия, могла обругать придворных последними словами и в то же время была очень любезной и гостеприимной хозяйкой. На балах и маскарадах присутствовало до 800 человек. Гости собирались к шести часам вечера, играли в карты и танцевали. В десять часов вечера императрица ужинала, а потом танцевала до упаду. В пять утра Елизавета отправлялась в спальню. Придворные дамы чесали императрице пятки, а специальный слуга клал ей руку на лоб и говорил: «Лебедь белая». Императрица засыпала, чтобы на следующий день праздник повторился вновь. Представьте, каким крепким здоровьем надо обладать, чтобы выдержать такой ритм жизни!

Елизавета Петровна веселилась, не задумываясь о последствиях. Императрица была склонна к полноте. Врачи советовали не переедать, но на Масленицу она поглощала по две дюжины блинов, любила наваристые щи, буженину и кулебяку. Елизавета не выносила рыбные блюда и в постные дни питалась только квасом и вареньем. Императрица обладала прекрасным сексуальным аппетитом, который удовлетворяли не только знатные особы, но и солдаты, конюхи, камер-пажи, дворцовые истопники.

В суматохе праздников и развлечений императрица Елизавета не исполнила главную обязанность женщины на троне – она не родила наследника. Однако в отличие от Петра Великого императрица заранее позаботилась о своем преемнике. Сомнений у Елизаветы не было: наследником престола должен стать ее племянник. Старшая сестра императрицы Анна Петровна была замужем за немецким герцогом Карлом Фридрихом Гольштейн-Готторпским. 10 февраля 1728 года у супругов родился сын Карл Петер Ульрих. Это событие было отмечено праздничным салютом. Анна решила полюбоваться фейерверком и открыла окно. Фрейлины стали упрашивать молодую женщину, еще не оправившуюся после родов, не подвергать опасности свое здоровье.

– Мы, русские, не так изнежены, как вы, и не знаем ничего подобного, – с обычной для наших соотечественников беспечностью ответила Анна Петровна. Через месяц старшая дочь Петра Великого, которой едва минуло 20 лет, умерла от простудной лихорадки.

В 1742 году Елизавета приказала привезти в Петербург племянника, ставшего уже круглым сиротой. Карлу Петеру исполнилось 14 лет. Мальчик был «очень бледный, слабый и нежного сложения». Внука Петра Великого крестили по православному обычаю и нарекли великим князем Петром Федоровичем. Через три года Елизавета подыскала племяннику невесту, принцессу Софию Фредерику из захудалого немецкого княжества. После крещения в православную веру ее стали называть Екатериной Алексеевной.

Супружеская жизнь Петра и Екатерины не сложилась. Екатерина утверждала, что муж – импотент, она оставалась девственницей около семи лет. Петр Федорович, нелюбимый и отвергнутый женой, находил утешение у любовниц, которые на его мужские способности не жаловались. После девяти лет этого странного брака Екатерина родила сына, названного Павлом. Отцовство великого князя Петра Федоровича всегда ставилось под сомнение. Екатерина в своих мемуарах очень прозрачно намекала, что сын Павел – плод ее страсти к красавцу Сергею Салтыкову. Только генетическая экспертиза сможет однозначно ответить, кто был отцом ребенка, а пока этот вопрос относится к неразгаданным тайнам династии Романовых.

Не зря на Руси говорят: «Бабий век – сорок лет». Перешагнув этот роковой рубеж, императрица Елизавета располнела, подурнела и обзавелась болезнями, которыми страдают те, кто смолоду без устали развлекался. У государыни появились симптомы сердечной недостаточности. Она страдала носовыми кровотечениями. Незаживающие язвы покрывали отекшие ноги. Болезни сделали Елизавету раздражительной, и она часто вымещала злость на Петре Федоровиче.

– Племянник мой – урод! Черт его возьми! – кричала императрица, а великий князь молча глотал оскорбления.

У наследника престола развилась сильнейшая депрессия. Он писал: «Мое здоровье слабеет, и хандра моя ухудшается день ото дня». По мнению историка Мыльникова, «ощущение двойственности своего происхождения – немецкого по отцу и русского по матери – порождало у него сложный и весьма неустойчивый психологический комплекс двойного национального самосознания».

– Притащили сюда, чтобы сделать великим князем этой засранной страны, – жаловался Петр Федорович ближайшему другу.

8 сентября 1758 года в праздник Рождества Богородицы Елизавета Петровна присутствовала на литургии в Знаменской церкви Царского Села. Во время службы императрица почувствовала себя дурно, вышла на крыльцо, потеряла сознание и упала на траву. Горожане и крестьяне из соседних сел окружили Елизавету, но никто даже не попытался помочь больной. Простые люди рассуждали здраво: подашь императрице стакан воды, а вдруг ей станет хуже – и пойдешь в Сибирь без суда и следствия. Наконец, прибежали врачи и сделали кровопускание. Из дворца принесли ширму и диван, на который уложили больную. Через два часа императрица открыла глаза. Она никого не узнавала и с трудом произнесла: «Где я?» Праздник жизни, казавшийся Елизавете вечным, закончился. Зимой 1760 года она появилась только на одном празднике, а потом все время лежала в кровати и принимала министров и портних. Министров – по необходимости, портних – для радости: императрица не могла жить без новых нарядов. Елизавета была очень слаба и, чтобы взбодриться, пристрастилась к сладким настойкам.

Современные медики считают, что Елизавета Петровна страдала циррозом печени, пороком сердца и варикозным расширением пищевода. Историк, князь Петр Владимирович Долгоруков, поставил свой диагноз. Он написал, что 25 декабря 1761 года в четвертом часу дня «истомленная распутством и пьянством Елизавета скончалась на пятьдесят третьем году от рождения». Род Романовых по женской линии пресекся.

Петр III правил 186 дней и никогда не жаловался на здоровье. Однажды император затеял с приближенными оригинальную игру. Мужчины прыгали на одной ножке, а согнутым коленом толкали друг друга под мягкое место и кричали. Была у императора и вредная привычка, он очень много курил. Однако Петра III свели в могилу не болезни, а желание его жены стать российской императрицей. 

29 июня 1762 года в результате государственного переворота Екатерина свергла мужа с престола и отправила в ссылку, а через неделю Петр III умер. Было объявлено, что причина смерти геморроидальная колика. Екатерина распорядилась сделать вскрытие, и врачи обнаружили у Петра III такое количество болезней, что непонятно, как он жил и прыгал на одной ножке. Подозрение в том, что Екатерина II организовала заказное убийство своего мужа, не снято до сих пор. 

К несчастью, для тех, кто находится на пике власти, законы не писаны...

Молодая старушка

Императрица Екатерина II относилась к медицине с недоверием и подшучивала над врачами:

– Вы, доктора, всегда воображаете, что можете все сделать, а между тем вы бессильны. Все делает природа.

Даже в пятьдесят лет императрица «имела довольную свежесть лица, руки прекрасные, все зубы в целости». Рецепт молодости от Екатерины II невероятно прост: «Здоровье прежде всего, затем удача, потом радость; наконец, ничем никому не быть обязанной». Лучшим лекарством государыня считала оптимизм: «Надобно быть веселою, только это одно все превозмогает и переносит». 

О прекрасном физическом состоянии Екатерина II свидетельствует один очень показательный эпизод. По утрам императрица обычно выпивала чашку кофе, который готовили по особому рецепту. Чтобы сварить пять небольших чашек, брали не меньше фунта (примерно 400 граммов) кофейных зерен. Однажды в холодный зимний день секретарь Козьмин пришел к императрице с докладом. Он так замерз, что не мог вымолвить ни слова. Екатерина приказала подать секретарю чашку горячего кофе. Козьмин сделал несколько глотков, началось сильнейшее сердцебиение, и он чуть не умер. Императрица пила сногсшибательный напиток постоянно. Она говорила, что работает как лошадь и только крепчайший кофе может ее взбодрить.

Екатерина II строго соблюдала режим дня. Она встала в шесть утра и совершала длительную прогулку по парку. Из косметических средств признавала только обтирание лица кубиками льда. Императрица никогда не завтракала и не ужинала, за обедом выпивала одну рюмку вина. 

А вот любовным утехам Екатерина предавалась безмерно. Бытует мнение, что императрица страдала нимфоманией, поэтому постоянно нуждалась в молодых любовниках. Однако посмотрим на нынешних богатеньких пенсионерок, которые выводят в свет наемных любовников и не только не стесняются, а выставляют напоказ юношей-проституток. Кто сегодня посмеет кинуть камень в любвеобильную императрицу? Интересно, что фавориты, прежде чем попасть в объятия Екатерины, проходили обязательный медицинский осмотр. Чаще всего медкомиссию проводил доктор Джон Роджерсон, который двадцать семь лет был личным врачом Екатерины.

– Мне кажется, кто попадает в руки к Роджерсону , тот уже мертвый человек, – смеялась императрица, но полностью ему доверяла.

Доктор Роджерсон не блистал разнообразием лечебных методов, считая кровопускание универсальным средством борьбы со всеми болезнями. Надо сказать, что врачам было нелегко с упрямой пациенткой, ведь Екатерина не любила принимать лекарства. Однако если дело касалось государственных интересов, то императрица смело соглашалась на рискованные эксперименты. 23 октября 1768 года Екатерине II сделали прививку против оспы. Государыня на личном примере показала народу пользу оспопрививания. Французский король Людовик XV побоялся сделать прививку и умер от оспы.

– По-моему, стыдно королю Франции в XVIII столетии умереть от оспы, – сказала Екатерина.

Серьезные проблемы со здоровьем начинались у Екатерины в 1791 году после смерти князя Потемкина, с которым императрицу связывали давние и сильные чувства. Императрице было 62 года. Она сильно располнела. На нервной почве усилились головные боли. Государыня страдала от несварения желудка. Екатерине стало тяжело ходить из-за ревматических болей в ногах. Лестницы превратились для нее в непреодолимые препятствия. В Царском Селе для удобства императрицы построили пандус, по которому она спускалась в парк. Летом 1796 года на ногах Екатерины открылись язвы. Фаворит Платон Зубов уговорил императрицу прибегнуть к нетрадиционной медицине. Из Крыма приехал командир балаклавского греческого батальона Ламбро-Качиони. Он лечил покрытые ранами ноги императрицы соленой морской водой и достиг успеха. Роджерсон предостерегал, что закрытие ран повлечет за собой кровоизлияние в мозг, и оказался прав.

5 ноября 1796 года Екатерина проснулась рано, выпила чашечку крепчайшего кофе и отправилась в туалетную комнату. Императрица задержалась в туалете дольше обычного. Обеспокоенные слуги открыли дверь и увидели, что Екатерина потеряла сознание, лицо покраснело, изо рта шла пена. Тело императрицы оказалось таким тяжелым, что ее не смогли поднять на постель. Бросили на пол матрас и уложили больную. Агония продолжалась 36 часов. На рассвете 6 ноября 1796 года сын императрицы Павел вошел в спальню и, взглянув на умирающую мать, принялся искать завещание. Он справедливо опасался, что Екатерина II хотела видеть на российском престоле своего внука Александра. Завещание было найдено и сожжено. 6 ноября 1796 года в 9 часов 45 минут императрица Екатерина II скончалась. Началось царствование императора Павла I.

Коронованный безумец

Павел I был сильным, энергичным человеком, о состоянии которого врачи могли сказать: «Практически здоров». Это предвещало долгое и счастливое царствование. У Павла наблюдались лишь возрастные хвори: «несварение пищи» и запоры. Император ел торопливо и плохо пережевывал пищу, что, по утверждению врачей, вызывало «гастрические страдания». Заболевания желудка напрямую связаны с импульсивностью, страхом, ненавистью в характере человека. В жизни Павла отрицательных эмоций было предостаточно. 

Он с детства чувствовал нелюбовь матери, и перед ним всегда стояли неразрешимые гамлетовские вопросы: «Убила ли мать отца? Убийцы действовали по приказу Екатерины? Или это всего лишь досужие домыслы?» 

В гнетущей атмосфере ожидания перемен к худшему сложился непредсказуемый, болезненный характер Павла.

Скоропостижная смерть Екатерины II в одночасье изменила его судьбу. Павел I вступил на российский престол в возрасте 42 лет. Наконец он смог дать выход накопившимся эмоциям и переломить систему, созданную матерью. Началась павловская перестройка. Наряду с вполне разумными нововведениями появились законодательные курьезы: запрет носить круглые шляпы, запрет «танцевания танца, именуемого вальсом», вместо слова «врач» следовало говорить «лекарь» и тому подобное. Общественное мнение провозгласило Павла «коронованным безумцем»: «Высшие классы общества, генералы, офицеры, чиновничество, словом все, что в России составляло мыслящую и правящую часть нации, было более или менее уверено, что император не совсем нормален и подвержен безумным припадкам».

Губернатор Петербурга граф Пален возглавил заговор. Он предложил, чтобы придворные медики провели консилиум и установили, что разум Павла помрачен, поэтому следовало «увезти императора в такое место, где он мог бы находиться под надзором и получал правильное лечение и уход врачей». Заговор врачей не состоялся, и тогда прибегли к банальному убийству.

Утром 12 марта 1801 года придворных врачей пригласили, чтобы придать останкам императора пристойный вид. Убийцы действовали с таким остервенением, что проломили Павлу левый висок, вышибли левый глаз. На лице и теле было множество кровоподтеков, на шее багровый след от удушения шарфом. Распухший язык с трудом удалось поместить в полость рта. Бальзамирование и гримирование трупа заняло тридцать часов, а потом врачи поставили диагноз: император Павел I мирно почил от апоплексического удара...

Окончание следует