1865 год. Четырехлетняя Гражданская война между Севером и Югом подходила к концу. Северо-Американские штаты, раздираемые дотоле непримиримыми противоречиями между демократами-янки и рабовладельцами-южанами, находились на пороге объединения в единое государство. Синяя армия генерала-северянина Гранта в ходе кровопролитных боев разгромила войска серых конфедератов. Однако отряды так называемых партизан, состоящие из уроженцев южных штатов, не спешили складывать оружие. И именно из среды этих «народных мстителей» вышла целая плеяда бандитов, имена которых стали известны далеко за пределами США...

В начале славных дел

Уильям Андерсон, получивший прозвище Кровавый Билл, отличился именно во время Гражданской войны. Свою карьеру он начал под руководством бывшего сельского учителя Уильяма Куонтрилла, создавшего отряд борцов за независимость. Партизаны Куонтрилла действовали самостоятельно и автономно и никоим образом не подчинялись командованию Конфедерации.

Подобная свобода действий не могла не сказаться на политике, проводимой школьным экс-наставником. Его девизом стал лозунг «Хороший северянин — мертвый северянин». Именно бесконтрольность властей позволила Куонтриллу на пару с Андерсоном в 1863 году в городке Лоуренс устроить массовую резню, в которой погибли более сотни местных жителей.

После гибели Куонтрилла партизанский отряд возглавил Уильям Андерсон. Правда, со сменой лидера никаких изменений в тактике действий «народных мстителей» не произошло. Не вступая в прямые и кровопролитные схватки с регулярными войсками северян, бандиты продолжали грабить и убивать простых фермеров.

В конце концов синим надоело беззаконие, творимое бандой Кровавого Билла. Его поимка стала делом чести. И однажды кавалерия северян напала на след Андерсона. Погоня, продолжавшаяся много часов, увенчалась успехом. Банда была разгромлена. Однако главарю удалось вырваться из кровавого котла. И помог ему в этом 17-летний парнишка, великолепно стрелявший одновременно из двух револьверов. Звали этого юнца Джеймс. Джесси Джеймс...

Рожденный убивать

5 сентября 1847 года. Городок Сент-Джозеф, штат Миссури. В семье баптистского проповедника Роберта Джеймса родился мальчик, которого окрестили Джесси Вудсон. Мальчишка крутил хвосты коровам, гонял соседских собак, пулял из револьвера по бутылкам и упорно не желал учиться. В конце концов на парня махнули рукой. Получив свободу, 16-летний Джесси покинул отчий кров и ушел на войну. Бороться за независимость Юга.

Правда, юношу не привлекали ни армейская форма, ни жизнь по уставу. Поэтому свое место Джесси нашел не под командованием усатых сержантов, а у партизан Уильяма Андерсона, отряд которого представлял собой отъявленный сброд. И юноша постарался не отстать от старших товарищей: только за один год его Смит-Вессон продырявил девять ненави­стных северян!

Однако Юг проиграл. В 1865 году пришло время складывать оружие и переходить к мирной жизни. Что, в общем и целом, никак не входило в планы молодого Джеймса. Тем не менее, прослышав про амнистию, объявленную северянами, Джесси поехал в столицу штата получать отпущение грехов. Его простили. Но на пути домой группа уже бывших конфедератов угодила в засаду бывших же северян. Джесси, получившему ранение в грудь, удалось спрятаться в кустах. А мест­ный фермер, на следующий день нашедший окровавленного парня, помог тому добраться до Небраски, куда янки сослали его семью.

Попытка заняться мирным трудом благополучно провалилась: руки, прикипевшие к мечу, отвыкли от орала. Вместе с младшим братом Фрэнком, который боготворил Джесси, «народный мститель» вернулся в Миссури, где создал собственную банду, куда вошли и их кузены — Коул, Боб, Джим и Джон Янгеры. Членом банды мог стать любой южанин, недовольный победой Севера...

Мы грабим банки!

Наиболее безопасным и доходным способом изъятия денег у населения братья посчитали налеты на банки. К тому же владельцами основной части банков в опаленном войной штате являлись опять же проклятые янки! Так что ограбить победителя считалось долгом настоящего патриота Юга.

За два года неуловимая банда братьев Джеймс и Янгер приобрела в Миссури широкую известность. Они наследили основательно. Либерти, Лексингтон, Саванна, Ричмонд... За головы злодеев власти назначили вознаграждение. Только вот охочих до этих денег не находилось: никто не хотел лишиться собственной головы. Стукачество новым властям на бывших партизан каралось смертью от рук последних.

Правда, один из первых налетов едва не оказался и для Джесси фатальным. 7 декабря 1869 года он и Фрэнк, оставив лошадей у крыльца, поднялись по ступеням Сберегательного банка графства Дэйвисс в городке Галлатин. Внутри находились двое — кассир и клерк. Убив кассира Джона Шитса выстрелом в голову, грабители выудили из банковских закромов 700 долларов и направились к выходу. В этот момент раненный в руку служащий банка Уильям МакДауэлл поднял тревогу.

Едва Джесси вставил ногу в стремя, как его породистая кобыла, испугавшись звона колокола, взбрыкнула и понеслась по улице, потащив хозяина за собой. Младшему брату удалось вызволить старшего, и Джеймсы скрылись на коне Фрэнка. Боливар вынес двоих.

Однако в большинстве случаев удачливому гангстеру везло. Солнечным утром 3 июня 1871 года Джесси, Фрэнк и квартет Янгеров наведались в тихий городишко Коридон, расположенный на юге штата Айова. Спешились у самого солидного здания — Ocobock Brothers Bank. Янгеры остались на улице, а Джейм­сы прошли в холл, совершенно безлюдный. Лишь за конторкой в гордом одиночестве восседал кассир.

— Эй, приятель, куда это все подевались? — Фрэнк сдвинул на затылок свой запыленный стетсон.

— Ушли в церковь слушать проповедь преподобного Дина, — ответил клерк.

— Вот и славно, — достал револьвер Джесси. — Это ограбление!

Бандиты сами не ожидали подобной удачи: без стрельбы и кровопролития они экспроприировали около 50 тысяч долларов (порядка двух миллио­нов в современном эквиваленте)! Но уехать просто так Джеймс-старший не мог. На выезде из города он слез с коня, вошел в церковь, встал посреди прохода и поднял руку.

— В чем дело, сын мой? — прервал свою речь преподобный Дин.

— Сэ-эр, — по-южному растягивая слова, сказал Джесси. — Кажется, ваш банк ограбили какие-то парни. Так что вам лучше поторопиться...

И спокойно вышел. Не менее удачными оказались налет на Bank of Columbia в Кентукки, ограбление сберегательной кассы в Канзас-Сити, городского банка в Хантингтоне, Вайоминге и еще целый ряд дерзких разбоев. Они грабили банки не просто, а очень просто!

По лезвию ножа

В этой жизни за все приходится платить по счетам. Рано или поздно. Легендарная банда открыла свой счет в 1874 году. 16 марта в ожесточенной перестрелке с представителями власти погиб один из ее отцов-основателей — Джон Янгер. После этого случая грабежи прекратились. Казалось, что в истории неуловимого Джесси можно было ставить точку.

Мало того. Став весьма обеспеченным человеком, Джесси Джеймс вернулся в Сент-Джозеф и даже... женился! При этом местная газета «Диспетч» поме­стила статью «Весь мир любит влюбленного», посвятив ее герою Юга. Вскоре матримониальному примеру старшего брата последовал и Фрэнк. Все вздохнули с облегчением.

А 8 декабря 1874 года возле города Манси, штат Канзас, семеро неизвестных остановили грузопассажирский поезд компании Kansas Pacific Railroad. Без всякого сопротивления бандиты облегчили казну США и кошельки пассажиров на довольно значительную сумму (по различным данным, она колеблется от 30 до 55 тысяч долларов). Неизвестные же преступники оказались более чем известными — Джесси и Фрэнк Джеймсы, трио Янгеров и еще пара их людей. Правда, один из бандитов — недоумок Уильям Бад МакДэниэл — на радостях поперся пьянствовать в Канзас-Сити, где и был прихвачен. Бандиту удалось бежать из тюрьмы, но вскоре его все равно застрелили...

Этот случай вывел из себя власти штата: они повысили цену за поимку братьев Джеймс. За голову старшего была обещана премия 10 тысяч долларов. Но и это не помогло. Пришлось обратиться к частным сыщикам.

Уроженец Шотландии Аллан Пинкертон, в 1850 году создавший в городе Чикаго, Иллинойс, первое в истории частное сыскное бюро, на момент, о котором идет наше повествование, уже был признанным королем сыска, а его организация пользовалась у клиентов заслуженным уважением. Ведь недаром девизом агентства Пинкертона стала крылатая фраза «Мы никогда не спим».

Однако в поисках героического бандита удача отвернулась от сыщиков. Воспользовавшись непроверенной информацией о месте пребывания братьев, несколько агентов 26 января 1875 года подкрались к дому семейства Джеймс и бросили в окно бомбу. Для верности. Только ни Джесси, ни Фрэнка внутри не оказалось. Взрывом их матери оторвало правую руку, а восьмилетний сводный брат Джесси умер в страшных мучениях.

Разозленный грабитель отправился в Чикаго с твердым намерением рассчитаться с Пинкертоном. Сделать это мститель собирался в лучших традициях Дикого Запада — глядя жертве прямо в глаза. Для вящей убедительности. Правда, такой случай Джеймсу так и не представился...

Неудача в Нортфилде

Между тем добывать средства к существованию в родном Миссури становилось все тяжелее: слишком много развелось охотников до чужого добра. И Джесси принимает решение совершить неблизкий вояж в город Нортфилд, штат Миннесота, где располагался крупнейший банк Среднего Запада. В этот раз к братьям Джеймс и Янгер примкнули Чарли Питтс, Билл Чэдвелл и Клелл Миллер. Великолепная восьмерка в отглаженных костюмах и начищенных сапогах прибыла в Нортфилд 7 сентября 1876 года. Они были опытными грабителями, но совсем не учли местных условий, которые с первых же шагов дали о себе знать.

В отличие от измученного войной и страхом Миссури, где жители предпочитали не спорить с вооруженными людьми, Миннесота был краем пионеров, долгое время воевавших с индейцами и закаленных в этой борьбе. И пио­неры привыкли давать сдачи! Это качество местных жителей и упустил из виду зарвавшийся главарь.

Подъехав к Первому национальному банку Нортфилда, Джесси с Бобом Янгером и Чарли Питтсом вошли внутрь. Коул Янгер и Клелл Миллер замерли снаружи. Фрэнк Джеймс, Джим Янгер и Билл Чэдвелл, не покидая седел, расположились в конце улицы: они прикрывали отход.

И тут отработанный сценарий дал первый сбой. В банк попытался пройти один из обывателей — владелец небольшой лавки Аллен. Клелл Миллер преградил ему дорогу и прошипел: «Ни звука, засранец!» Но потомок пионеров выполнил приказ по-своему. Во всю мощь легких Аллен заорал:

— К оружию, ребята! Они грабят наш банк!

Внутри здания тоже было не все гладко. На требование Джесси выдать наличные кассир сослался на сейф с часовым механизмом, который в ближайшие часы открыть не представляется возможным. На самом же деле сейф был даже не заперт, но никто не удосужился его проверить.

На улице между тем разгоралась нешуточная перестрелка. Сыпались разбитые стекла, свистели пули. Запаниковавший Питтс повернулся к Джесси:

— Бросай все и уходим! Иначе они перестреляют всех наших!

Троица бросилась к выходу и кто-то со злости застрелил бедолагу-кассира. Посредине улицы окровавленный Миллер палил в божий свет как в копеечку: кто-то из горожан всадил ему в лицо заряд мелкой дроби! Одна из шальных пуль Миллера попала в случайного прохожего — ранение оказалось смертельным.

Сами же бандиты дрались в окружении. Держа лошадиные поводья в зубах, они лихорадочно отстреливались, паля из двух рук одновременно. Но силы были явно неравными. Понимая, что дела плохи, Джесси вывел отряд из города. Все бандиты оказались ранеными. За исключением везунчиков — братьев Джеймс.

Отряд остановился лишь через несколько миль. Погони не было. Зато и Боб Янгер уже не мог сидеть в седле — он истекал кровью. Джесси осмотрел рану и обратился к Коулу Янгеру:

— Прости, но твой брат уже не жилец. Нам надо или оставить его, или прекратить его страдания...

Коул сначала потянулся за револьвером, затем опустил руку.

— Я не могу бросить брата. И не могу его убить. Я останусь с ним. А вы уезжайте...

Джесси и Фрэнка уговаривать не пришлось. А Чарли Питтс остался с Янгерами. Так бесславно закончилось самое громкое ограбление в Нортфилде, не принесшее бандитам ни новой славы, ни денег.

Под чужим именем

Возвращение в Миссури не сулило братьям Джеймс ничего хорошего. При поддержке родных они со своими семьями тайком перебрались в Теннесси, где поселились на небольших фермах, предварительно придумав себе новые легенды. Так, Джесси Джеймс стал мистером Говардом, занимавшимся разведением лошадей. Его любимая кобыла даже принимала участие в местных скачках!

Однако фермерская идиллия продолжалась лишь три года. Как уже бывало ранее, мистер Говард не смог совладать с инстинктом джентльмена удачи. Осенью 1879 года Джесси Джеймс вновь выходит на большую дорогу. Банда, созданная им, 8 октября в районе городка Глендейл, Миссури, совершает налет на почтово-багажный поезд. На этот раз добычей Джесси становится около 40 тысяч долларов — последняя наиболее удачная его операция.

В 1880—1881 годах отряд братьев Джеймс наследил, кроме родного штата, еще в Кентукки и Алабаме. Однако звезда легендарного героя Юга ужа начала закатываться. Не было рядом старых проверенных друзей, новые члены банды оказывались людьми случайными, да и удача улыбалась Джесси все реже и реже.

Во время очередного ограбления поезда в 1881 году Джеймс-старший застрелил машиниста и пассажира. Это переполнило чашу терпения губернатора штата Миссури Критендена, который назначил за головы Джесси и Фрэнка Джеймсов награду по 10 тысяч долларов! А это уже серьезно.

Банда же продолжала трещать по всем швам. Авторитет Джесси падал. Вскоре в отряде начались трения, закончившиеся стрельбой. Говорили, что одного из своих подельников — Эда Миллера — Джесси убил собственноручно: тот якобы собирался сдаться властям. Вскоре Роберт Форд и Дик Лидделл застрелили Вуда Хайта, подозреваемого в краже ста долларов. Дальше — больше. Бандиты начали высказывать недовольство действиями самого Джесси! А получить пулю в спину не хочет никто. Поэтому в один из дней банда лишилась своего главаря: он исчез, словно растворился.

Зато на другом конце штата появился добропорядочный фермер, любящий муж и заботливый отец двоих детей. Соседи даже не подозревали, что рядом с ними поселился великий и ужасный Джесси Джеймс...

Пуля для героя

Из щупалец спрута выбраться крайне сложно. И получается это не у всех. Не получилось и у Джесси Джеймса. Мирная жизнь грозы северян оказалась крайне непродолжительной. Один из бывших членов банды — убийца Роберт Форд — как-то разузнал о тайной жизни своего главаря и решил отомстить.

3 апреля 1882 года Форд подъехал к дому, где под чужим именем проживал легендарный грабитель, вошел внутрь и выстрелом из револьвера уложил того наповал. Так завершилась эпоха одного из самых известных «благородных разбойников» от Мексики до Канады. За десять лет своего существования банда Джесси Джеймса ограбила 11 банков, 7 поездов, 3 дилижанса и убила 16 человек.

На его надгробии выведена надпись: «В память о моем горячо любимом муже Джесси Джеймсе, умершем 3 апреля 1882 года в возрасте 34 лет 6 месяцев 28 дней, убитом предателем и трусом, имя которого недостойно здесь фигурировать».

Дата публикации: 15 июля 2003