Большинство историков и авторов, рассказывая о блокаде Ленинграда, обвиняют в гибели сотен тысяч защитников города и его мирных жителей исключительно германскую сторону. Они почему-то не берут во внимание, что немцы окружали Ленинград только с юга, а с севера позиции занимали финские войска. Не умаляя преступлений Германии, не стоит забывать, что, кроме граждан Третьего рейха, в удержании города в удушающем железном кольце блокады принимали участие и многочисленные добровольцы из стран Европы, направившиеся на восток в качестве «новых крестоносцев».

30 ноября 1939 года между Финляндией и СССР началась война. В ряды финской армии встали многотысячные отряды иностранных добровольцев. Норвежские волонтеры в количестве 600 человек прибыли в страну Суоми в декабре 1939-го и после короткого обучения приняли участие в боевых действиях.

После завершения Зимней войны в марте 1940 года жители страны фьордов отправились на родину, где их встретили как национальных героев. А еще через месяц пришел черед норвежцев испытать на себе удар железного кулака вермахта. В результате проведенной операции «Учение на Везере» германские войска оккупировали южную и центральную части Норвегии, опередив англо-французское вторжение буквально на несколько суток. 9 апреля 1940 года к власти в стране официально пришла пронацистская партия «Национальное единство» под руководством Видкуна Квислинга, до этого не имевшая никакого политического веса в стране.

После нападения Германии на Советский Союз лидеры партии «Национальное единство», а также многие известные норвежцы выступили с предложением организовать добровольческий отряд для борьбы против «большевистских орд» по примеру Норвежского легиона, входившего в состав финских вооруженных сил в период советско-финского конфликта. 4 июля 1941 года Квислинг в своем радиообращении к норвежцам объявил о создании добровольческого соединения, которое будет направлено в Финляндию для борьбы с большевиками. Во всех крупных городах Норвегии были открыты вербовочные пункты, и за первые несколько дней в легион вступило около 300 человек.

Вновь созданные части были направлены в полевой лагерь Бьельсен Шкуле в Норвегии, откуда перебазировались через Киль в тренировочный лагерь Фалленбостель. Там 1 августа 1941 года было официально объявлено об образовании «Добровольческого легиона «Норвегия»» (Den Norske Legion). К этому времени личный состав легиона состоял из 751 человека – 20 офицеров, 50 унтер-офицеров и 681 нижнего чина. Первым командиром этой воинской части был назначен майор норвежской армии Финн Ганнибал Кельструп. Вопреки настойчивому желанию добровольцев сражаться как отдельная воинская часть их включили в состав ваффен СС. Легионеров переодели из норвежской военной формы в полевую форму войск СС. От обычных эсэсовцев их отличал разве что особый нарукавный знак, представляющий собой вариацию «Креста Святого Олафа» – эмблему штурмовых отрядов «Хирд» партии «Национальное единство».

3 октября 1941 года в Фалленбостеле в присутствии прибывшего туда Видкуна Квислинга первый батальон принял присягу на верность Адольфу Гитлеру. В начале 1942-го численность легиона достигла 1218 человек. В него входили штаб, три стрелковые роты, рота пехотных орудий и противотанковая рота, а также запасной батальон, дислоцировавшийся в Хольместранде. В легионе также находился лютеранский пастор в звании легионс-гауптштурмфюрера. Настаивавшие на незамедлительной отправке норвежских добровольцев на помощь Финляндии командиры легиона майор Кельструп и Юрген Бакен вызывали постоянное раздражение в военно-политическом руководстве Германии. Поэтому 15 декабря 1941 года они были заменены на сверхлояльного к рейху легионс-штурмбаннфюрера Артура Квиста.

В феврале 1942 года Норвежский легион был направлен на относительно спокойный участок Ленинградского фронта, где вошел в состав 22 моторизованной бригады СС под командованием генерал-лейтенанта полиции Фридриха Йеккельна, которая занимала оборону по соседству с 250-й испанской пехотной дивизией. В состав этой эсэсовской «интербригады» кроме норвежцев входили также латвийские, голландские и фламандские добровольцы. В середине марта легионеры сменили на позициях под Ленинградом своих коллег по СС из дивизии Leibstandarte Adolf Hitler. Большинство укреплений, занятых легионерами, было возведено из смеси снега, бревен, льда и земли. «Наступила весна, и все эти сооружения начали таять и разрушаться. Блиндажи были очень тесные, и многие из солдат-норвежцев, имевших высокий рост, не могли стоять, выпрямившись. По траншеям потоком текла грязь, часовым приходилось стоять на посту по 4–5 часов по колено в жиже из воды и снега, а потом час идти в постоянно заливаемые блиндажи, где они не могли даже обсушиться. Так продолжалось несколько недель», – рассказывал бывший легионер Бьорн Остринг. Отрыть полноценные траншеи и создать непрерывную линию обороны в низинной заболоченной местности норвежцам не удалось, однако с помощью латвийских добровольцев они оборудовали на возвышенных местах ряд опорных пунктов.

В марте-апреле легион участвовал в боях в районе Красное Село – Паново. Позиционная война чередовалась с вылазками против укрепленных блиндажей советских войск. Несмотря на весь трагизм войны, на фронте бывали и курьезные случаи. Однажды, как вспоминал вышеупомянутый Остринг, норвежцы получили моральный шок, когда в одном из захваченных советских укреплений нашли ящик с американской тушенкой. Оказывается, вопреки тому, что им внушала официальная пропаганда, Америка действительно помогает большевикам! В отличие от соседствующих с ними латышских эсэсовцев, испытывавших лютую ненависть к СССР и советским людям, норвежцы относились к пленным вполне лояльно, поэтому на их участке обороны чаще всего появлялись перебежчики. Один из проходов между укреплениями легионеры так и прозвали – «Ров для перебежчиков».

В середине мая 1942-го легион сражался в районе Пулково, а затем был выведен в тыл. Противотанковая рота дислоцировалась в местечке Константиновка, прочие части – в Урицке. В мае отдыхающие части легиона посетили Видкун Квислинг и некоторые другие высшие руководители Норвегии. 17 мая, в День Конституции Норвегии, на торжественном построении легиона отличившимся солдатам и офицерам были вручены награды. Около 25 солдат-добровольцев передали руководителю Норвегии петицию о том, что они не желают сражаться под немецким командованием и требуют перевести их часть в Финляндию, однако их заявление было оставлено без внимания. В июне 1942 года норвежцы вернулись на фронт. Их возвращение совпало с началом нового советского наступления.

13 августа 1942 года норвежцы вошли в состав 2-й пехотной бригады СС, укомплектованной преимущественно уроженцами Латвии. Численность легиона к этому периоду достигла более 1000 человек. 3 сентября в качестве пополнения из Норвегии прибыла полицейская рота в составе 93 человек, сформированная из служащих норвежской полиции – ярых сторонников нацизма. Ею командовал гауптштурмфюрер СС Йонас Ли, получивший на родине за вынесение множества смертных приговоров бойцам норвежского Сопротивления и моментальное приведение их в исполнение прозвище «человек с пером и пистолетом в одной руке». Полицейскую роту неоднократно использовали на территории Ленинградской области в карательных экспедициях против советских партизан.

После начала Красной армией операции по прорыву блокады норвежцы оказались в эпицентре боев. Совместно с испанской «Голубой дивизией» в феврале 1943 года в районе Красного Бора в тяжелейших сражениях принимал участие норвежский противотанковый дивизион, который был полностью разгромлен советскими войсками. За несколько дней боев норвежцы потеряли только убитыми 43 человека. К середине февраля оставшиеся в строю легионеры в количестве менее 700 человек были отведены в тыл. 1 марта их вывезли в Норвегию, где они 6 апреля 1943 года парадным маршем прошли по центру Осло. 20 мая 1943 года на полигоне Графенвер в Германии Норвежский легион был официально расформирован.

За время пребывания норвежцев под Ленинградом потери легиона составили только убитыми 180 человек. Всего во время Второй мировой войны в составе различных боевых подразделений вермахта и войск СС, а также полицейских спецчастях сражалось более 15 000 норвежцев. На советско-германском фронте было задействовано 7000 военнослужащих, из которых в плен попало около 100 человек, 20 офицеров и 678 солдат были убиты.